Poluição por espuma?!
A maior parte da espuma não se degrada no ambiente natural, resultando em poluição extrema. Enquanto isso, o descarte de resíduos de espuma está se tornando um assunto cada vez mais importante para fabricantes e transformadores de qualquer tipo de espuma. A espuma é inerentemente um material volumétrico, mas leve, então quais métodos existem para descartar resíduos de espuma? Como resolver a poluição do material original?
De onde vem a espuma residual?
Desde o dia em que o primeiro bloco de espuma foi feito e convertido em peças cortadas, a questão sobre o que fazer com o resto do refugo tem sido
esteve no mentes de especialistas e profissionais da indústria de espuma.
Retalhos de espuma – ou sobras de espuma – são um subproduto natural do processo de produção de espuma. A eficiência da produção exige que o transformador de espuma busque produzir o máximo de componentes possível a partir de um bloco de matéria-prima, minimizando, assim, a quantidade de resíduos. Mesmo assim, praticamente todos os blocos de espuma transformados geram pelo menos uma pequena quantidade de material descartado.
As espumas flexíveis foram originalmente desenvolvidas durante a Segunda Guerra Mundial para uso como revestimento de aeronaves. No entanto, a produção era pequena e somente na década de 1950 que gigantes da indústria química, como DuPont, BASF e Dow Chemicals, começaram a desenvolver o diisocianato de tolueno e os polióis de poliuretano, necessários para a fabricação em escala comercial de espuma de poliuretano e espuma de melamina.
Nos últimos 60 anos, estima-se que isso totalize milhões de toneladas de espuma flexível descartada. Mas para onde foi essa espuma? Talvez ainda mais preocupante seja o fato de a mesma questão se aplicar ao polietileno, à espuma de melamina e a outros materiais de célula fechada, cuja produção também gera toneladas de desperdício e sucata todos os anos.
Métodos para descartar resíduos de espuma
As opções de descarte de espuma residual dependem inteiramente da densidade e da qualidade do material produzido. Muitas vezes, a queima de espuma residual é considerada o método padrão para se livrar de resíduos.
A espuma flexível pode ser queimada com bastante facilidade, mas esse processo gera vapores tóxicos que são perigosos tanto para os indivíduos envolvidos no processo quanto para o meio ambiente como um todo. Essas preocupações levaram fabricantes e conversores de espuma a buscar novas maneiras de gerenciar o alto volume de espuma residual produzida a cada ano.
Resíduos de espuma podem ser reciclados?
Encontrar um novo método é muito melhor e se encaixa nas aspirações modernas de reciclar todos os nossos materiais descartados; mas, até o momento, o único uso volumétrico para espuma de sucata é a espuma reconstituída, também conhecida como espuma de cavacos.
Trata-se basicamente do processo de granulação da espuma em pequenos pedaços de alguns milímetros, que são unidos novamente em um grande bloco, que é então comprimido a diversas densidades. As aplicações do chipfoam incluem embalagens, tapetes, painéis de absorção sonora, mas o principal uso é como base para carpetes.
Os fabricantes de subpavimentos para carpetes são, portanto, motivados pela necessidade de suas respectivas fábricas obterem o máximo possível de resíduos de espuma. Ao longo dos anos, essas fábricas desenvolveram métodos eficientes para coletar resíduos de conversores de espuma em todo o mundo e enviá-los de volta às suas fábricas de subpavimentos. Isso reduz drasticamente o volume de resíduos que precisam ser descartados por outros métodos.
A espuma residual ainda é enviada para aterros sanitários
Embora o processo de produção de espuma de aglomerado utilize uma grande quantidade de espuma residual, geralmente requer material "virgem". Isso significa que, se a espuma tiver sido laminada em tecido ou fita adesiva, normalmente se torna inutilizável como base para carpetes.
Os mesmos problemas se aplicam à espuma de polietileno de célula fechada. Novamente, a espuma residual é coletada dos conversores e levada de volta para uma fábrica, onde é granulada. Esta é então utilizada para produzir itens como tapetes de chão e de playground. No entanto, a espuma de polietileno residual que foi submetida a processos de conversão adicionais não pode ser reprocessada e também deve ser descartada por métodos alternativos.
Então, o que acontece com toda a espuma que não pode ser reciclada? Há também o pó de poliuretano, as películas dos blocos e outros subprodutos do processo de conversão a serem considerados. Sabemos que a queima é perigosa, então, na realidade, o aterro sanitário ainda é a única opção restante.
Duas espécies do fungo equatoriano Pestalotiopsis são capazes de biodegradar poliuretano em condições aeróbicas e anaeróbicas, como as encontradas no fundo de aterros sanitários. No entanto, esse processo leva centenas de anos e os estudos até o momento não determinaram como acelerar os métodos de degradação.
O que vem a seguir para o setor?
O tempo que a espuma residual leva para se degradar representa um enorme desafio para a indústria de espuma e também para os consumidores que se preocupam com o meio ambiente. Vemos e encontramos espuma todos os dias, e nossa dependência desse material altamente versátil torna improvável que as taxas de produção diminuam tão cedo.
