Uma questão global
Os poluentes orgânicos persistentes (POPs) são substâncias químicas tóxicas que afetam negativamente a saúde humana e o meio ambiente em todo o mundo. Como podem ser transportados pelo vento e pela água, a maioria dos POPs gerados em um país pode afetar, e de fato afeta, pessoas e animais selvagens muito além de onde são utilizados e liberados. Eles persistem por longos períodos no meio ambiente e podem se acumular e passar de uma espécie para outra através da cadeia alimentar. Para lidar com essa preocupação global, os Estados Unidos uniram forças com outros 90 países e a Comunidade Europeia para assinar um tratado inovador das Nações Unidas em Estocolmo, Suécia, em maio de 2001. De acordo com o tratado, conhecido como Convenção de Estocolmo, os países concordaram em reduzir ou eliminar a produção, o uso e/ou a liberação de 12 POPs principais (ver quadro) e especificaram, na Convenção, um processo de revisão científica que levou à inclusão de outras substâncias químicas POPs de preocupação global.
Muitos dos POPs incluídos na Convenção de Estocolmo já não são produzidos neste país. No entanto, os cidadãos e os habitats dos EUA ainda podem estar em risco devido aos POPs que persistiram no ambiente, provenientes de POPs produzidos involuntariamente e libertados nos Estados Unidos, de POPs libertados noutros locais e transportados para cá (pelo vento ou pela água, por exemplo), ou de ambos. Embora a maioria das nações desenvolvidas tenha tomado medidas rigorosas para controlar os POPs, um grande número de países em desenvolvimento só recentemente começou a restringir a sua produção, utilização e libertação.
A Convenção de Estocolmo adiciona uma importante dimensão global aos nossos esforços nacionais e regionais para controlar os POPs. Embora os Estados Unidos ainda não sejam Parte da Convenção de Estocolmo, esta tem desempenhado um papel proeminente no controle de substâncias químicas nocivas, tanto em nível nacional quanto global. Por exemplo, a EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos) e os estados reduziram significativamente a liberação de dioxinas e furanos no solo, ar e água provenientes de fontes americanas. Além de avaliar as dioxinas, a EPA também tem trabalhado diligentemente na redução do DDT (dióxido de di-hidrodendros) proveniente de fontes globais. Os Estados Unidos e o Canadá assinaram um acordo para a Eliminação Virtual de Substâncias Tóxicas Persistentes nos Grandes Lagos, visando reduzir as emissões dessas substâncias. Os Estados Unidos também assinaram o protocolo regional da Comissão Econômica das Nações Unidas para a Europa sobre POPs, no âmbito da Convenção sobre Poluição Atmosférica Transfronteiriça de Longo Alcance, que aborda os POPs da Convenção de Estocolmo e outras substâncias químicas.
Além dos acordos relacionados a POPs que os Estados Unidos assinaram, o país também forneceu amplo apoio financeiro e técnico a nações em todo o mundo que apoiam a redução de POPs. Algumas dessas iniciativas incluem inventários de emissões de dioxinas e furanos na Ásia e na Rússia, e a redução das fontes de PCBs na Rússia.
O que são POPs?
Muitos poluentes orgânicos persistentes (POPs) foram amplamente utilizados durante o boom da produção industrial após a Segunda Guerra Mundial, quando milhares de substâncias químicas sintéticas foram introduzidas no mercado. Muitas dessas substâncias mostraram-se benéficas no controle de pragas e doenças, na produção agrícola e na indústria. No entanto, essas mesmas substâncias químicas tiveram efeitos imprevistos na saúde humana e no meio ambiente.
Muitas pessoas estão familiarizadas com alguns dos POPs mais conhecidos, como PCBs, DDT e dioxinas. Os POPs incluem uma gama de substâncias, tais como:
Substâncias químicas produzidas intencionalmente e utilizadas atualmente ou anteriormente na agricultura, no controle de doenças, na manufatura ou em processos industriais. Exemplos incluem os PCBs, que têm sido úteis em diversas aplicações industriais (por exemplo, em transformadores elétricos e capacitores de grande porte, como fluidos hidráulicos e de troca térmica e como aditivos em tintas e lubrificantes) e o DDT, que ainda é utilizado para controlar mosquitos transmissores da malária em algumas partes do mundo.
Substâncias químicas produzidas involuntariamente, como as dioxinas, que resultam de alguns processos industriais e da combustão (por exemplo, incineração de resíduos municipais e hospitalares e queima de lixo em quintais).
O Dilema do DDT
O DDT é provavelmente um dos pesticidas mais famosos e controversos já produzidos. Estima-se que 4 bilhões de libras desse produto químico barato e historicamente eficaz tenham sido produzidas e aplicadas em todo o mundo desde 1940. Nos Estados Unidos, o DDT foi amplamente utilizado em plantações agrícolas, principalmente algodão, de 1945 a 1972. O DDT também foi usado para proteger soldados de doenças transmitidas por insetos, como malária e tifo, durante a Segunda Guerra Mundial, e continua sendo uma ferramenta valiosa de saúde pública em partes dos trópicos. O uso intensivo desse produto químico altamente persistente, no entanto, levou à contaminação ambiental generalizada e ao acúmulo de DDT em humanos e animais selvagens – um fenômeno que veio à tona graças a Rachel Carson em seu livro de 1962, Primavera Silenciosa. Uma vasta quantidade de dados científicos de laboratório e de campo confirmou pesquisas da década de 1960 que sugeriam, entre outros efeitos, que altos níveis de DDE (um metabólito do DDT) em certas aves de rapina causavam o afinamento drástico da casca de seus ovos, impedindo a geração de filhotes vivos.
Uma espécie de ave particularmente sensível ao DDE era a águia-careca. A preocupação pública com o declínio das populações de águias e a possibilidade de outros efeitos nocivos a longo prazo da exposição ao DDT, tanto para humanos quanto para a vida selvagem, levou a Agência de Proteção Ambiental (EPA) a cancelar o registro do DDT em 1972. Desde então, a águia-careca experimentou uma das recuperações mais impressionantes da nossa história.
Viajantes transfronteiriços
Poeira Global: Esta figura mostra uma imagem de satélite da passagem de uma nuvem de poeira pelo Oceano Pacífico em direção à América do Norte. Essa nuvem de poeira foi levantada por uma tempestade na Ásia em abril de 2001. Também é mostrada uma nuvem de poeira do norte da África viajando para oeste sobre o Oceano Atlântico.
Um dos principais incentivos para a Convenção de Estocolmo foi a descoberta de contaminação por POPs em regiões árticas relativamente intocadas – a milhares de quilômetros de qualquer fonte conhecida. Grande parte das evidências de transporte de longa distância de substâncias gasosas e particuladas em suspensão no ar para os Estados Unidos concentra-se na poeira ou fumaça, por serem visíveis em imagens de satélite. Rastrear o movimento da maioria dos POPs no meio ambiente é complexo, pois esses compostos podem existir em diferentes fases (por exemplo, como gás ou aderidos a partículas em suspensão no ar) e podem ser trocados entre os meios ambientais. Por exemplo, alguns POPs podem ser transportados por muitos quilômetros quando evaporam da água ou da superfície terrestre para o ar, ou quando se adsorvem a partículas em suspensão no ar. Em seguida, podem retornar à Terra em partículas ou na neve, chuva ou neblina. Os POPs também viajam através de oceanos, rios, lagos e, em menor escala, com a ajuda de animais transportadores, como espécies migratórias.
Que medidas nacionais foram tomadas para controlar os POPs?
Os Estados Unidos adotaram medidas internas rigorosas para reduzir as emissões de POPs (Poluentes Orgânicos Persistentes). Por exemplo, nenhum dos pesticidas POPs originalmente listados na Convenção de Estocolmo está registrado para venda e distribuição nos Estados Unidos atualmente e, em 1978, o Congresso proibiu a fabricação de PCBs e restringiu severamente o uso dos estoques remanescentes de PCBs. Além disso, desde 1987, a EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos) e os estados reduziram efetivamente as emissões de dioxinas e furanos para o solo, ar e água provenientes de fontes americanas. Essas ações regulatórias, juntamente com os esforços voluntários da indústria americana, resultaram em uma redução de mais de 85% nas emissões totais de dioxinas e furanos após 1987, provenientes de fontes industriais conhecidas. Para melhor compreender os riscos associados às emissões de dioxinas, a EPA vem conduzindo uma reavaliação abrangente da ciência das dioxinas e avaliará ações adicionais que possam proteger ainda mais a saúde humana e o meio ambiente.
Interromper o uso de DDT
Ao longo dos anos, os Estados Unidos tomaram uma série de medidas para restringir o uso do DDT:
1969: Após estudar a persistência dos resíduos de DDT no meio ambiente, o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) cancela o registro de certos usos do DDT (em árvores de sombra, em tabaco, em residências e em ambientes aquáticos).
1970: O USDA cancela as aplicações de DDT em plantações, plantas comerciais e produtos de madeira, bem como para fins de construção.
1972: Sob a autoridade da EPA, os registros dos produtos DDT restantes são cancelados.
1989: Os usos isentos restantes (uso em saúde pública para o controle de doenças transmitidas por vetores, uso militar para quarentena e uso de medicamentos prescritos para o controle de piolhos) são interrompidos voluntariamente.
Atualmente: Não existe registro do DDT nos EUA, o que significa que ele não pode ser vendido ou distribuído legalmente nos Estados Unidos.
Controle de dioxinas
A EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos) tem buscado o controle e a gestão regulatória das liberações de dioxinas e furanos no ar, na água e no solo. A Lei do Ar Limpo exige a aplicação da tecnologia de controle mais eficiente possível para poluentes atmosféricos perigosos, incluindo dioxinas e furanos. As principais fontes regulamentadas por essa lei incluem a incineração de resíduos municipais, médicos e perigosos; a fabricação de celulose e papel; e certos processos de produção e refino de metais. As liberações de dioxinas na água são gerenciadas por meio de uma combinação de ferramentas baseadas em risco e em tecnologia, estabelecidas pela Lei da Água Limpa. A limpeza de terrenos contaminados por dioxinas é uma parte importante dos programas de Superfund e de Ação Corretiva da Lei de Conservação e Recuperação de Recursos da EPA. As ações voluntárias para controlar dioxinas e furanos incluem o Programa de Substâncias Persistentes, Bioacumulativas e Tóxicas da EPA e a Iniciativa de Exposição à Dioxina, ambos com o objetivo de coletar informações para orientar ações futuras e reduzir ainda mais os riscos associados à exposição à dioxina.
Como os POPs afetam as pessoas e a vida selvagem?
Estudos têm relacionado a exposição a poluentes orgânicos persistentes (POPs) ao declínio, doenças ou anormalidades em diversas espécies da vida selvagem, incluindo certos tipos de peixes, aves e mamíferos. A vida selvagem também pode servir como sentinela para a saúde humana: anormalidades ou declínios detectados em populações de animais selvagens podem soar um alerta precoce para as pessoas. Anormalidades comportamentais e defeitos congênitos em peixes, aves e mamíferos dentro e ao redor dos Grandes Lagos, por exemplo, levaram cientistas a investigar a exposição a POPs em populações humanas (veja abaixo mais informações sobre os Grandes Lagos).
Em humanos, os poluentes orgânicos persistentes (POPs) têm sido associados a efeitos adversos na saúde reprodutiva, no desenvolvimento, no comportamento, no sistema neurológico, no sistema endócrino e no sistema imunológico. A principal forma de exposição aos POPs ocorre por meio de alimentos contaminados. Vias de exposição menos comuns incluem a ingestão de água contaminada e o contato direto com as substâncias químicas. Tanto em humanos quanto em outros mamíferos, os POPs podem ser transferidos para os filhotes em desenvolvimento através da placenta e do leite materno. Deve-se notar, contudo, que, apesar dessa potencial exposição, os benefícios conhecidos da amamentação superam em muito os riscos suspeitos.
Diversas populações estão particularmente vulneráveis à exposição a POPs, incluindo pessoas cujas dietas incluem grandes quantidades de peixe, marisco ou alimentos silvestres ricos em gordura e obtidos localmente. Por exemplo, os povos indígenas podem estar especialmente em risco devido às suas tradições culturais e espirituais relacionadas à alimentação. Para eles, a pesca e a caça não são esportes ou recreação, mas sim parte de um modo de vida tradicional de subsistência, no qual nenhuma parte útil da pesca é desperdiçada. Em áreas remotas do Alasca e de outros lugares, os alimentos de subsistência obtidos localmente podem ser a única opção de nutrição prontamente disponível (veja abaixo mais informações sobre o Ártico).
Além disso, populações sensíveis, como crianças, idosos e pessoas com sistema imunológico comprometido, são geralmente mais suscetíveis a muitos tipos de poluentes, incluindo os POPs. Como os POPs têm sido associados a problemas reprodutivos, homens e mulheres em idade fértil também podem estar em risco.
POPS e a Cadeia Alimentar
Os POPs (Poluentes Orgânicos Persistentes) percorrem a cadeia alimentar acumulando-se na gordura corporal dos organismos vivos e tornando-se mais concentrados à medida que passam de uma criatura para outra. Esse processo é conhecido como “biomagnificação”. Quando contaminantes presentes em pequenas quantidades na base da cadeia alimentar sofrem biomagnificação, podem representar um risco significativo para os predadores que se alimentam no topo da cadeia alimentar. Isso significa que mesmo pequenas liberações de POPs podem ter impactos significativos.
Biomagnificação em ação: Um estudo de 1997 do Programa de Monitoramento e Avaliação do Ártico, intitulado "Questões de Poluição no Ártico: Um Relatório sobre o Estado do Meio Ambiente Ártico", descobriu que os caribus nos Territórios do Noroeste do Canadá apresentavam níveis de PCBs até 10 vezes maiores do que os encontrados no líquen do qual se alimentavam; os níveis de PCBs nos lobos que se alimentavam dos caribus eram quase 60 vezes maiores do que os encontrados no líquen.
O papel da ciência
Embora os cientistas ainda tenham muito a aprender sobre os poluentes orgânicos persistentes (POPs), décadas de pesquisa científica ampliaram significativamente nosso conhecimento sobre os impactos desses compostos em pessoas e animais selvagens. Por exemplo, estudos em laboratório demonstraram que baixas doses de certos POPs afetam negativamente alguns sistemas orgânicos e aspectos do desenvolvimento. Estudos também mostraram que a exposição crônica a baixas doses de certos POPs pode resultar em deficiências nos sistemas reprodutivo e imunológico. A exposição a altos níveis de certos POPs – superiores aos níveis normalmente encontrados por humanos e animais selvagens – pode causar danos graves ou morte. Estudos epidemiológicos em populações humanas expostas e estudos com animais selvagens podem fornecer mais informações sobre os impactos na saúde. No entanto, como esses estudos são menos controlados do que os estudos em laboratório, outros fatores de estresse não podem ser descartados como causa dos efeitos adversos.
À medida que continuamos a estudar os POPs, aprenderemos mais sobre o risco da exposição a eles para o público em geral, o nível de exposição de certas espécies (incluindo os seres humanos) e os efeitos que os POPs têm sobre essas espécies e seus ecossistemas. A EPA elaborou um relatório que resume as evidências científicas sobre os POPs (consulte os Recursos abaixo).
Reservatórios de POPs
Os POPs podem ser depositados em ecossistemas marinhos e de água doce por meio de efluentes, deposição atmosférica, escoamento superficial e outros meios. Devido à sua baixa solubilidade em água, os POPs se ligam fortemente à matéria particulada nos sedimentos aquáticos. Consequentemente, os sedimentos podem servir como reservatórios ou "sumidouros" para os POPs. Quando sequestrados nesses sedimentos, os POPs podem ser retirados de circulação por longos períodos. No entanto, se perturbados, podem ser reintroduzidos no ecossistema e na cadeia alimentar, tornando-se potencialmente uma fonte de contaminação local e até mesmo global.
SINOYQX citado de Poluentes Orgânicos Persistentes: Uma Questão Global, Uma Resposta Global | EPA dos EUA