Contexto
Em comparação com a terra, os recursos de urânio na água do mar podem até ser descritos como "inesgotáveis". As reservas de urânio na água do mar são de cerca de 4.5 bilhões de toneladas, o que equivale a 1,000 vezes as reservas de minas de urânio em terra. Com o progresso contínuo da tecnologia de extração de urânio da água do mar, se os recursos de urânio na água do mar puderem ser efetivamente utilizados no futuro, será suficiente para garantir o desenvolvimento sustentável da energia nuclear e atender à demanda humana por energia. Anteriormente, pesquisadores do Laboratório Nacional de Oak Ridge e do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley, nos Estados Unidos, descobriram um novo tipo de sorvente de urânio da água do mar que pode ser regenerado e reutilizado em uma solução de carbonato suave. Com a melhoria contínua do desempenho dos materiais de extração de urânio, o problema da insuficiência de reservas técnicas para extração de urânio da água do mar tornou-se cada vez mais proeminente.
Pesquisadores da Universidade de Hainan, na China, criaram uma esponja especial que pode ser usada para auxiliar na limpeza de resíduos nucleares e, mais importante, também para extrair recursos de urânio da água do mar. A espuma de melamina modificada, feita de espuma de melamina, é amplamente utilizada em esponjas de limpeza doméstica, redução de ruído em edifícios, isolamento de veículos ferroviários, materiais de absorção sonora automotiva e outras áreas. A espuma de melamina possui uma alta taxa de células abertas de 99% e uma taxa de absorção de água/líquido de 90 vezes o seu próprio peso.
A espuma de melamina é embebida em uma solução contendo um produto químico que se liga facilmente ao urânio e seca ao ar. A estrutura interna da esponja deixa uma película química. Quando a esponja foi imersa em cinco toneladas de água do mar por oito semanas, ela absorveu cerca de 1.9 miligramas de urânio por grama, quantidade semelhante à produzida por outros métodos de extração de urânio do oceano. Em comparação com outros métodos de extração de urânio usando plástico, as esponjas de melamina são mais biodegradáveis e, portanto, mais ecológicas.
Após a espuma de melamina modificada absorver urânio, ela adquire a cor amarela característica desse elemento. Através da lavagem, o urânio pode ser extraído e utilizado como combustível para usinas nucleares. A esponja pode então ser devolvida ao oceano. A cada processo de reciclagem, a esponja perde parte de sua eficácia, pois acumula outros elementos mais difíceis de remover, o que gera um problema com o consumo de grandes quantidades do produto. Atualmente, esse método é mais caro do que a mineração de urânio, mas quando o mineral se esgotar, a quantidade de material da esponja utilizada, que pode ser retirada do mar, permitirá a obtenção de uma grande quantidade de combustível nuclear, o qual desempenha um papel fundamental na extração de urânio da água do mar.
Atualmente, a maneira mais fácil de obter urânio é minerando minérios na crosta terrestre. Esse processo envolve processos complexos, incluindo prospecção, mineração, beneficiamento, lixiviação, fundição, refino, entre outros. Se novas tecnologias de extração de urânio a partir da água do mar forem desenvolvidas, elas poderão ser controladas por controle seletivo, permitindo o controle multiintensivo no oceano. Ao mesmo tempo, a pesquisa e o desenvolvimento tecnológico da extração de urânio a partir da água do mar devem considerar a combinação com indústrias maduras, como a dessalinização da água do mar e a extração de sal marinho, a fim de alcançar o aproveitamento integral dos recursos marinhos.
A SINOYQX fornecerá materiais de espuma de melamina gratuitamente para as principais instituições de pesquisa científica para pesquisa e desenvolvimento de materiais de urânio de espuma de melamina modificados.
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